从今年的柏林国际消费类电子展（IFA）可以看出，在高端智能手机领域，塑料外壳已经过时，金属、皮质和木质外壳正在走俏，智能手机生产商希望靓丽的外观能够吸引用户升级他们手里的设备。今年已经出现过几款主打外观设计的手机，例如倍受赞誉的HTC One M8和褒贬不一的三星Galaxy S5。在IFA展会上，各大厂商关注更多的是外观，而非性能，例如三星Galaxy Note 4、华为Ascend Mate7和摩托罗拉Moto X都希望他们的金属外壳能够闪耀眼球。
摩托罗拉移动国际产品主管克里斯托弗·詹尼巴（Christoph Janeba）表示：“我觉得配置游戏已经结束，对于消费者而言配置已经不是那么重要，数千万消费者希望拿到一款看起来很酷的设备。”在本届IFA展会上，摩托罗拉推出了新版Moto X和Moto G智能手机。
越来越多的售价200美元以下的智能手机在功能上已经具备竞争力，因此金属边框或机身就成为让手机增值的重要渠道，摩托罗拉第二代Moto G和Moto X就是典型例子。这两款售价分别为180美元和500美元的手机在功能上都非常不错，但是Moto X不仅具备金属边框，而且可以选择木质或皮质背板，外观和感观都要更加高端。
市场调研公司CCS Insight研究主管本·伍德（Ben Wood）说：“金属已经成为任何旗舰级智能手机的标配，如果你有高端智能手机产品，那么金属是必备的。三星Galaxy S5就不具备这样的外观，因此市场反馈也非常一般。”他表示，材质已经成为智能手机厂商进行产品差异化的关键。
金属既可以用于手机边框，也可以用于机身。三星Galaxy Note 4和微软旗下诺基亚Lumia 830都采用了金属边框。华为推出的新机Ascend Mate7则号称采用全金属设计，本周早些时候华为表示采用金属非常具有挑战性，但该公司有实力推出更薄的产品。
摩托罗拉则在Moto X手机背板上采用了特殊材质，包括不同的木质和皮质。三星Galaxy Note 4再次采用了塑料背板，但是看起来更像皮质材料，外观也比Galaxy Note 3美观，用户同样可以配置Montblanc推出的皮质Galaxy Note 4外壳。
市场调研公司ABI Research行为主管马利克·萨迪（ABI Research）表示，硬件参考设计改变了智能手机的研发过程，设计已经成为主要的差异点。参考设计降低了智能手机开发门槛，为厂商提供了急需的配件和资源，进而快速推出新机。
“与Android走向成熟一起，这种做法使得智能手机生产商手里只剩下一张王牌，那就是工业设计。”萨迪说。
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