从外形设计上看,诺基亚N96完全沿袭了前辈N81/N81 8GB的材质,塑料感比较严重的同时也会非常容易留下指纹。与此同时,N96到是汲取了诺基亚N95/N95 8GB的上下双向滑盖造型,不过仅凭本次曝光的这几张图片来看,机身下半层顶端那个可以露出的细长部分是否也具有音乐播放功能键目前还不得而知。其它方面,诺基亚N96的机身要比N81宽很多,与N95比较接近,而功能区按键样式与N81完全一样,手感自然也较差。
值得欣慰的是,N96将会成为世界上第一台基于S60 3rd Edition with Feature Pack 2(也就是我们通常所说的S60 v3.2)平台的智能手机,这也与诺基亚高层之前所说的“2008年第一季度”这个时间点完全吻合。另一项非常人性化的改进是,在诺基亚N96所配备的500万像素“卡尔·蔡司”自动对焦摄头以及高亮度闪光灯的周围还设计有一个能够向上抬起90度的支架。这样一来,尽管诺基亚的设计师此次依旧没有为该机安排任何镜头保护装置,但是当N96平放于桌面上时也不会被磨损。