平板电脑（英文：Tablet Personal Computer，简称Tablet PC、Flat PC、Tablet、Slates），是一种小型、方便携带的个人电脑，以触摸屏作为基本的输入设备。它拥有的触摸屏，允许用户通过触控笔或数字笔来进行作业而不是传统的键盘或鼠标。用户可以通过内建的手写识别、屏幕上的软键盘、语音识别或者一个真正的键盘（如果该机型配备的话）。平板电脑由比尔·盖茨提出，应支持来自Intel、AMD和ARM的芯片架构，从微软提出的平板电脑概念产品上看，平板电脑就是一款无须翻盖、没有键盘、小到放入常人手袋，但却功能完整的PC设备。
1964年RAND平板出现，它采用无键盘设计，配有数字触笔。使用这支触笔用户就可以进行菜单选择、图表制作、甚至编写软件等操作。这款平板在当时的售价为1800美元（目前约合130000美元），由于售价过高所以使用的范围并不广泛。但其却是真正意义上的的首款平板电脑，虽然之前人们在科幻电影中有想象出手触屏幕的产品，但却没有制造出真正的产品，这款RAND平板算的上是真正意义上的首款平板电脑。
RAND平板
Dynabook
Dynabook是艾伦·凯于1968年所提出的电子书的概念，他想像这是一台可以带着跑的电脑。艾伦·凯是全录帕罗奥多研究中心（Palo Alto Research Center）的一位研究员，他所描绘的Dyna Book主要使用者是小孩，帮助小孩学习。为了发展Dynabook， 艾伦甚至发明了Smalltalk编程语言，并发展出图形使用者接口，即是苹果麦金塔电脑的原型。
Graphics Tablet
1979年Graphics Tablet平板是首款针对美国市场发布的平板电脑。即使它的售价仅为650美元（目前约合2000美元），但这款平板在市场并没有什么人气。而且FCC发现它会影响到电视信号，因此并没有获得FCC通过。这款产品就这么“胎死腹中”了。
KoalaPad
1984年首款在消费者平板市场获得成功的产品KoalaPad，允许小孩利用触笔或者手尖在家庭电脑的屏幕上画画，售价比较合理为195美元（约合目前425美元）。
GRiDPad
第一台商业化的平板电脑是1989年9月上市，由GRiD Systems制造的GRiDPad，它采用了与当时个人电脑相同的MS-DOS操作系统。而后1991年，另外一台由Go Corporation制造的平板电脑Momenta Pentop也正式上市。随后在1992年，Go Corporation又推出了为平板电脑专门开发的操作系统，命名为PenPoint OS。同期，微软公司也针对平板电脑推出了Windows for Pen Computing，一款应用于Windows 3.1x系统下的软件套件，弥补了在当时手写领域的空白。
一家独大 快速发展期2001年，微软公司CEO比尔•盖茨第2次提出平板电脑概念，并推出了Windows XP Tablet PC版，使得一度消失多年的平板电脑产品线再次走入人们视线。该系统建立在Windows XP Professional基础之上，用户可以运行兼容Windows XP的软件。同时Windows系统开放性和可安装性的特点也为硬件厂商开发平板电脑提供了支持。
Windows XP Tablet PC版
与此同时，英特尔主推的X86架构PC迅速占领消费、商用市场，成为最主流的笔记本、台式电脑硬件解决方案。而英特尔ATOM处理器的出现也加快了X86架构向平板电脑市场进军的步伐。于是在随后的几年时间里，可以看到三星Q1、惠普TouchSmart TX2、华硕EeePC T91等一系列采用Windows、Win86组合的平板电脑在这一时期并没有太大的市场作为，与其前辈相同也没能在行业中引起更多关注。
三星Q1
x86指的是特定微处理器执行的一些计算机语言指令集，定义了芯片的基本使用规则，一如今天的x64、IA64等。
惠普TouchSmart TX2
30年的发展史中，x86家族不断壮大，从桌面转战笔记本、服务器、超级计算机、编写设备，期间还挫败或者限制了很多竞争对手的发展，让不少处理器厂商及其架构技术成为历史名字，即使有些封闭发展的也难以为继，比如苹果就已经放弃PowerPC了。
华硕EeePC T91
可以看出这个时期的平板电脑都是结合着PC发展，都是在PC的影子下才有了些许平板的模样，由于这个时代微软Widows XP系统一家独大，很少有其他系统与其争锋，而遍布全球的硬件厂商为微软带来了很多的产品，但是比尔盖茨并没有成功，因为这个时代的产品不管是在产品外观、价格和用户体验上都没有做到最好，知道后PC时代的来临。
百家齐放 发展现阶段
2010年1月27日，苹果公司发布旗下平板电脑产品——iPad。据乔布斯在2011年新品发布会上公布的资料显示，iPad平板电脑2010年销量近1500万台。同一时期，其他品牌厂商也已经着手准备进入这一全新市场，甚至更早展示了设计原型，但最终产品发布和正式销售均落后苹果公司较长时间。与其争锋的便是谷歌的Android系统，谷歌的模式和当年的微软比较相似，虽然其并不生产硬件的平板产品，但其系统开源性和免费性聚拢了一大批的厂商。
乔布斯和他的iPad
这其中以戴尔、惠普、苹果为代表的欧美PC厂商分别推出了Streak、TouchPad以及iPad，智能手机厂商代表摩托罗拉、黑莓推出了XOOM与PlayBook，尺寸方面分为小尺寸便携型与大尺寸实用型两个派系，基于自主研发的系统与被普遍采用的Android系统。
同年，以联想、汉王为代表的国内厂商也发布了多款平板电脑，乐Pad、TouchPad B10、E人E本T3等是市场中的典型产品，基于Android与Windows操作系统，并且主要来自PC、电子书、播放器领域，以及新兴的平板电脑厂商与山寨厂商。
才中国台湾地区以双A品牌为代表，Acer Iconia Tab、Asus EeePad均搭载性能强劲的Nvidia Tegra2处理器，并基于Android 3.0操作系统，与欧美等厂商相比，产品正式上市的进度并不明朗。
东芝、三星是日韩品牌在平板电脑市场最为活跃的厂商，以东芝AS100、三星Galaxy Tab 为代表Android平板电脑具有鲜明的特点，譬如东芝的Nvidia Tegra 2处理器与可拆卸电池的设计，三星的电话功能兼顾便携性，是区别于其它产品的突出卖点。
可以看出这个时代是平板电脑的井喷时代，各种产品层出不穷，不同的硬件厂商也着手开发自己的产品，当然也可以在这个平台上建立自身特色的UI，因此看出这是平板电脑的黄金年代。
平板电脑产业应用特点
平板电脑自身的特点决定了该种电子设备在市场中的定位和表现，同时也会影响到消费者的采购意向。因此根据现有平板电脑和对未来应用的预估，归纳平板电脑所具备的特点，并将其与手机和笔记本电脑两种主流移动设备进行对比。产品特点平板电脑拥有传统电脑的大部分功能，支持手写(笔、手指)输入，支持显示输出，具备数据处理、图形处理能力。体积重量较小，方便随身携带，可长时间手持使用。
触摸屏幕
平板电脑拥有Edge/3G/4G/Wi-Fi等无线网络模块，可以在覆盖上述信号的区域进行无线网络连接，实现网页浏览、互动交流、下载上传等互联网功能。有完整的图形界面操作系统(如Android OS、iOS、WebOS、Tablet OS等)，平板电脑可以安装应用程序以实现功能扩展。采用触摸操作，拥有更接近直觉的输入方式，人机交互界面更加友好。
平板电脑作为云计算应用终端设备，具备更丰富的应用功能和更广泛的适用范围，服务供应商内容决定平板电脑终端设备可应用性。
笔触屏幕
相比较于手机，平板电脑在性能、软件应用等类电脑方面的属性优势更加明显，而续航时间和便携性由于本身产品定位原因稍逊一些。另外，和传统笔记本电脑的最本质区别在于笔记本电脑多用于创造内容，而平板电脑更着重于消费内容。三者分别满足不同时间、空间下用户的各层次需求，并不存在相互取代和被取代的关系。
总结：可以看出平板电脑经过这么多年的发展，如今的产品已经形成了一个良性循环的生产线，而系统之间的大战也正式开始，虽然目前iOS系统还是一家独大，但Android和即将推出的Windows 8系统都非常具备潜能，谁不不希望每个人都用着一个相同的系统，相同的产品，突出其独特的个性才是未来的方向，当然笔者也希望平板电脑的未来发展更好，会有更多更好的产品出现在我们的视线中，为大家的生活带来便捷。
