Symbian操作系统的前身是英国宝意昂公司的EPOC操作系统,以塞班操作系统为基础的智能手机的用户界面有许多种,主要使用诺基亚的Series系列。这样的适应性使使用塞班操作系统的智能手机形成多变的型态。而它的架构与许多桌面型操作系统相似,它包含多任务、多运行绪和存储器保护。
塞班的最大优势是在于它是为便携式设备而设计,在有限的资源下,可以运行数月甚至数年。而这要归功于节省存储器、使用塞班风格的编程理念和清除堆栈。其提供了一系列个人信息管理(PIM)功能,包括联系人和日程管理等,还有众多的第三方应用软件可以供选择。不过因为Symbian操作系统通常会因为手机的具体硬件而作改变,这也就意味着在不同的手机上它的界面和运行方式都有所不同。